Bom dia, e obrigado. Nós estamos aqui para falar sobre ‘condutores de custódia juvenil. O ‘fatores de empurrão' que podem levar uma criança a cometer um crime sério... E para enfrentar as consequências. Todos vocês sabem os fatores que podem fazer uma diferença real. Pode ser uma educação perturbada, problemas de saúde mental não tratados, ou exploração criminal. Pode vir mais cedo na vida, no trauma da infância, instabilidade familiar ou alterações no desenvolvimento cerebral precoce. Ou poderia estar lá desde o início da vida, em neurodivergência não diagnosticada, ou nascendo na pobreza ou sem uma família. E todos sabem que qualquer um desses fatores, injustiças em si, aumenta o risco de que uma criança cometa crimes graves.
Mas quando esses drivers são tão variados, quando eles podem ser únicos para cada criança, e difíceis de isolar, quando eles podem se estender de volta através de uma vida infantil, ou mesmo antes... Então, o que você pode – como praticantes da justiça juvenil – fazer para impedi-los? E como podemos nos certificar de que estamos tentando tudo o possível para manter os jovens vulneráveis em linha reta e estreita? Você já mostrou que podemos fazer mais para identificar as crianças que enfrentam esses fatores de empurrão, e ajudá- las a voltar da beira, com grande sucesso. É por isso que este governo está estendendo o programa de rotação. Do qual você fez tal sucesso. Então, estamos investindo £15 milhões por ano para que você possa continuar este trabalho vital. Mas podemos fazer mais para garantir que todas as agências governamentais estejam cientes desses fatores de empurrão e integrem esse conhecimento no seu trabalho. É por isso que estamos a reprimir a exploração criminosa infantil, e atualizando o protocolo nacional sobre a criminalização desnecessária das crianças em cuidado.
E podemos fazer mais para atender as necessidades de crianças vulneráveis em uma fase inicial. É por isso que estamos investindo em iniciativas como os Young Futures Hubs, parte de uma estratégia nacional unificada para a juventude. Mas devemos ter cuidado para nunca acabarmos pensando que é inevitável que uma criança, confrontada com certas desvantagens, acabe como um criminoso sério. Há vinte anos, poderíamos ter pensado que era inevitável que cerca de três mil crianças acabassem sob custódia. Hoje, há cerca de 450. Essa redução é graças a você e seus colegas. Mas acho que podemos fazer mais. Para cada uma dessas crianças 450, existem outras, com antecedentes e experiências semelhantes, que não acabaram sob custódia. Então temos que perguntar por quê? O sistema de justiça juvenil é como uma série de redes de segurança, projetadas para evitar que as crianças caiam cada vez mais depois desse primeiro ‘fator de empurrão'.
Mas devido à negligência e inacção, muitas dessas redes de segurança estão na necessidade de reparação. E é por isso que muitas das crianças hoje em custódia, não por causa de fatores de empurrão inevitáveis. Então, precisamos reparar essas redes de segurança. E nós já estamos tomando medidas para fazer exatamente isso. É por isso que estamos ampliando e expandindo nossa provisão para intervenção precoce. É por isso que estamos empurrando para resoluções extrajudiciais mais eficazes, exigindo que elas tenham uma base sólida em evidências e ações direcionadas. É por isso que estamos fortalecendo as alternativas à prisão preventiva, investindo milhões de libras e mudando os incentivos de financiamento. E é por isso que estamos revisando o papel dos tribunais. Você saberá melhor do que ninguém, a mudança significativa no perfil e necessidades das crianças no sistema de justiça nos últimos 25 anos.
Com necessidades mais concentradas e complexas, e infrações mais graves. Mas, nesse tempo, o tribunal juvenil mal mudou. Ouvi repetidamente que muitas crianças lutam para se envolver significativamente com processos criminais. Essa linguagem jurídica complexa, processos desconhecidos e compreensão limitada do que está acontecendo no tribunal, podem todos minar a capacidade das crianças de participar em decisões com consequências que mudam a vida. E este problema é particularmente agudo para as crianças no sistema com dificuldades de fala, linguagem ou comunicação. Isto não é simplesmente uma questão de equidade – é fundamental para a eficácia dos processos judiciais. Se as crianças não entendem o que está acontecendo com elas, ou por que as decisões estão sendo tomadas, como eles podem se envolver significativamente com o processo? Como se pode esperar que eles cumprem com intervenções ou restrições? E que esperança podemos ter para a reabilitação?
Um sistema que as crianças não conseguem entender não vai mudar o seu comportamento ou manter o público seguro. Todos os anos, cerca de 13,000 crianças são condenados. E apesar dos esforços significativos de você e muitos outros, cerca de um terço dessas crianças vão para a recidiva. Nossa abordagem atual não está funcionando ao ritmo ou escala necessários. E se o problema não for abordado cedo, as chances de uma criança ofender evoluir para uma criminalidade entrincheira só aumentam. Assim como a chance de um juiz ver pouca opção, mas uma sentença privativa de liberdade para manter o público seguro. Mas, atualmente, o tribunal juvenil não está proporcionando consistentemente a resposta personalizada, flexível e baseada nas necessidades que sabemos ser necessária. Um dos maiores problemas é a qualidade do aconselhamento jurídico que as crianças recebem. Tanto nas delegacias de polícia – onde as decisões precoces podem moldar resultados futuros – como no próprio tribunal, este conselho não é frequentemente bom o suficiente.
A Revisão Independente da Ajuda Judiciária Criminal concluiu que as crianças são decepcionadas por advogados inexperientes de qualidade variável. A revisão descobriu que o trabalho de juventude é frequentemente usado como um ‘terra de treino ́ para o recém- qualificado, em vez da área especializada que deve ser considerada. É por isso que este governo introduziu um novo esquema de taxas de assistência jurídica para o tribunal juvenil, fornecendo um adicional de £5.1 milhões por ano – em torno de um aumento de 80%. Este novo esquema reflete melhor a complexidade, vulnerabilidade e gravidade dos casos de jovens. E foi projetado para atrair e manter advogados com o conhecimento especializado e experiência necessária para dar às crianças a qualidade de conselhos que merecem. Mas há mais a fazer. Apesar das exigências únicas do trabalho, não há treinamento obrigatório para advogados de defesa que representem crianças. Juízes de distrito, magistrados, conselheiros jurídicos e promotores que trabalham em tribunais de jovens devem todos empreender treinamento. Mas advogados de defesa – as pessoas diretamente responsáveis por representar e aconselhar essas crianças – não são obrigados a cumprir padrões equivalentes.
Assim, estamos trabalhando com o setor legal para desenvolver novos requisitos de treinamento especializado. E estamos reunindo representantes das diferentes profissões legais, para ajudar a elevar os padrões de advocacia criminal para as crianças. Este Grupo Consultivo de Peritos fará suas recomendações no verão. Mas há mais a fazer, porque sei que as coisas podem ser melhores. Gostaria de dar uma olhada fundamental na função e propósito dos tribunais criminais para crianças, a partir dos primeiros princípios. E devemos ser ambiciosos em considerar abordagens alternativas. Eu estava recentemente na Espanha, reunindo-me com funcionários e profissionais do seu sistema de justiça juvenil. Sou sempre cauteloso ao desenhar comparações internacionalmente – temos diferentes sistemas legais, diferentes abordagens à política social e diferentes histórias. Mas fiquei impressionado com o modo como os tribunais de juventude funcionam.
Pela profundidade de envolvimento dos juízes. Pelo seu entendimento desses ‘fatores de empurrão'. E pela continuidade na forma como supervisionaram e responderam às necessidades da criança. Assim, vejo muitas outras oportunidades para ‘mender as redes de segurança. Para evitar que mais crianças caiam através das lacunas. E para enfrentar esses fatores de condução a montante. Este governo é ambicioso em reformar a justiça juvenil. E, nos próximos meses, publicaremos nosso plano para fazer isso. Mas devemos lembrar que há algumas crianças que podem não estar prontas ou dispostas a engajar e mudar de curso.
E que o ‘driver' final da custódia juvenil é uma criança cometendo um crime sério. Um crime que pode ter causado graves danos a pessoas inocentes. Então, até que eles estejam prontos para mudar, essa criança pode ainda representar perigo para os outros. Para essas poucas crianças, a custódia pode permanecer a nossa única opção. Mas deve ser um lugar que os equipa e suporta para fazer essa mudança quando estiverem prontos. Mas para as outras crianças com quem você trabalha, acredito que os passos que estamos tomando para intervir mais cedo, para aumentar a provisão de detenção preventiva da comunidade, para garantir que as crianças recebam o conselho certo, para projetar tribunais que respondam às suas necessidades, podem todos trabalhar para reduzir ainda mais a população privativa de liberdade. E, fazendo isso, podemos garantir que aquelas poucas crianças que precisam de custódia tenham o espaço, suporte e ferramentas certos para mudar para melhor. Obrigado, e espero com expectativa suas perguntas.
